O que é?
O síndrome do túnel cubital ou ulnar é uma doença que se caracteriza pela compressão do nervo cubital ou nervo ulnar a nível do cotovelo, originando uma neuropatia cubital. Nas fases iniciais, a neuropatia cubital é essencialmente sensitiva, manifestando-se por sintomas sensitivos, como adormecimento ou parestesias a nível da região cubital (interna) da mão. Com a evolução da compressão e consequente lesão do nervo cubital, atinge as fibras motoras do nervo, originando atrofia dos músculos inervados pelo nervo cubital abaixo do cotovelo.
O nervo cubital ou ulnar pode ser comprimido a vários níveis ao longo do seu trajecto no membro superior, sendo o cotovelo a localização mais frequente. A neuropatia resultante, conhecida como síndrome do túnel cubital, é a segunda neuropatia mais frequente do membro superior.
Causas
Embora alguns casos sejam idiopáticos, as causas mais frequentemente identificadas são:
- Compressão directa do nervo a nível do cotovelo pelo posicionamento do braço, pelo espessamento das estruturas à volta do nervo ou pela presença de um músculo sobre o nervo que o impede de funcionar normalmente;
- Estiramento do nervo pelo posicionamento prolongado do cotovelo em flexão, que origina diminuição da área do túnel e aumento da pressão no seu interior;
- Subluxação do nervo com a mobilização do cotovelo, que causa irritação do nervo;
- Sequelas de trauma do cotovelo;
- Artrose do cotovelo;
- Alterações metabólicas (ex: diabetes)
- Actividade laboral, sobretudo em profissões em que o trabalhador passa muito tempo com os cotovelos flectidos, sendo o risco agravado se os cotovelos estão apoiados numa superfície dura
Sintomas
Muitos doentes recorrem ao médico ainda na fase inicial da doença, com compressão ligeira, em que os sintomas são sobretudo sensitivos. Nestas situações, o doente refere sobretudo adormecimento ou parestesias do 4º e 5º dedos da mão, muitas vezes associadas a dor na face interna do antebraço e cotovelo.
À medida que a situação agrava, os doentes começam a referir fraqueza de força da mão, uma vez que o nervo cubital é o principal responsável pela inervação da musculatura intrínseca da mão. Em casos graves ou de evolução arrastada, pode existir atrofia marcada dos pequenos músculos da mão e músculos da região cubital do antebraço.
Diagnóstico
O exame clínico é muito importante, na pesquisa de sinais de compressão do nervo cubital a nível do cotovelo, como a garra do 4º e 5º dedos e a atrofia da musculatura intrínseca da mão. Existem ainda diversos testes clínicos, direccionados para a avaliação da função sensitiva ou motora.
A eletromiografia pode ajudar não só a confirmar o diagnóstico, mas também a localizar o nível de compressão e excluir outros locais de compressão ou outras patologias.
Tratamento
O síndrome do túnel cubital tem cura através do tratamento direccionado e individualizado. Na maioria dos casos, o tratamento conservador é geralmente o procedimento de primeira escolha, sobretudo nos casos de compressões ligeiras do nervo cubital e permite a recuperação completa dos sintomas, sem sequelas.
Este tratamento deve começar com o uso de anti-inflamatórios, a modificação da actividade (evitar posições e actividades que combinem flexão do cotovelo e pressão no nervo, tais como, falar ao telefone, apoiar o cotovelo flectido, dormir sobre o braço e com o cotovelo flectido), o uso de uma tala nocturna que mantém o cotovelo em extensão pode também ser uma opção e a fisioterapia também pode ser útil e deve incluir exercícios de alongamento muscular e deslizamento nervoso.
O tratamento cirúrgico consiste na libertação do nervo cubital no seu túnel e passa a ser uma opção para os casos em que o tratamento conservador não se revela eficaz e nos doentes com sintomas significativos de dor e parestesias ou fraqueza com atrofia da musculatura intrínseca da mão devido a compressão nervosa no cotovelo.
